阎 浚
阎浚字元达，天水冀人也。少习骑射，兼通《春秋》，为郡督邮。世祖定凉州，浚以功为敦煌都尉。
宣定二年，诏西通西域。浚将吏士六百人出玉门。诸国久绝于中国，多观望，或闭城不纳。浚至鄯善，其王待之疏。浚察其国中有北虏使者，夜以三十骑袭杀之，明日持其节以示鄯善王曰：「北虏取汝马牛而不与汝盐帛，卫取汝道路而与汝互市。汝择之。」王惧而附。
自是浚循南道而西，所至或以德怀，或以兵威，凡下城郭之国十有八。其大国不肯服者，浚不攻，而结其邻国之怨者以攻之，坐收其成。三年之间，西域皆通。宣定五年，复置都护于轮台，以浚为西域都护，秩二千石，将吏士千二百人，屯田以自给。
浚在西域，禁吏士毋得取诸国一钱，犯者斩；诸国有相攻者，都护为之平，不受其赂；诸国王之子入侍者，皆教以书。或劝浚多请兵以镇之。浚曰：「吾以千二百人临三十国，非兵能制也，以其信耳。兵多则费重，费重则取之于诸国，取之则信亡，信亡则虽万人不能守。」
浚在西域凡十有四年，绥安元年卒于轮台，年七十有三。诸国王为之举哀，剺面者数百人。诏赠卫尉，谥曰忠侯。
种 彪
种彪字子威——按霍烈亦字子威，二人非一族，史仍其旧。彪，河南洛阳人，少为兰台令史，好读《山海经》《禹贡》及诸国传，尝叹曰：「书所载者，皆传闻耳。吾欲身履之。」
阎浚既通西域，彪自请为使，诏许之。宣定七年，将从者三十人西行，出葱岭，历大宛、康居、大月氏，至安息。安息王遣使导之至条支，临西海。彪欲乘舶而西，海人曰：「海广，风顺三月乃渡，遇迟风则二岁，故入海者皆赍三岁粮；海中善使人思土恋慕，数有死者。」彪犹欲行，从者泣谏，乃止。登岸望海而叹曰：「吾至此矣，然吾不知此海之外复有几何天下。」
凡去洛阳四万余里，前后九年而还。所历大小之国五十有六，皆记其山川、道里、城邑、风俗、物产、钱币、文字，为《西域道里记》三十卷、图六卷，上之。世祖览而喜曰：「朕之兵至西海之东而止，卿之足至西海之滨而返。兵所不至，书至焉。」
彪归时年五十有四，拜谒者仆射。开鼎中卒。其书藏于兰台，历朝守之。孝厉之乱，兰台焚，图六卷尽亡，记存者十九卷。武宗平朔四年通西域、置伊吾都护府，犹取其记以按诸国之道里，去彪之西行，二百八十余年矣。
臧 循
臧循字茂先，泰山南城人也。以明经为郎，阎浚请为都护司马，主轮台屯田。
循至西域，相地立屯：轮台、渠犁、伊循凡屯田五千顷，穿渠十二，募戍卒之愿留者妻以诸国之女，给田宅，谓之「留田卒」。十年，屯谷岁收百二十万斛，都护、吏士之食皆取给焉，不复仰给于内郡。循曰：「西域之守，守在粟不在兵。粟出于此，则一岁之费不至于长安；粟出于内，则一石之输费三十石。」
阎浚卒，循代为都护，凡九年。绥安末，世祖春秋高，边费日重，朝议已多言西域之不可久。及太宗即位，元靖元年，诏罢西域都护，徙戍卒于敦煌，弃轮台以西二千里。
循上疏争之曰：「臣所守者非地也，道也。西域者，北虏之右臂。得之，则北虏不能并城郭之国以为食；弃之，则数岁之后，诸国非附虏则自立，而互市之铁器、工匠皆西北流矣。且屯田岁收百二十万斛，不费县官一钱，非以民命易地也。愿陛下更思之。」
诏报曰：「卿言屯田不费民，朕知之。然留田之卒二万，其父母妻子在内郡者亦二万家。地者所以养民，非以杀民也。朕不能以卿之粟偿其骨。」循乃奉诏，尽发屯卒东还。临行，焚其屯簿于轮台之下，曰：「此三十年之力也，无所用之矣。」诸国王遣使送至玉门，泣而别。
循还，为敦煌太守，绥平二年卒，年六十有八。
其后北虏散而复合，互市不绝，得中国铁器与工匠，遂能缮甲治兵，稍稍寇边。太宗遣使结和亲，岁赐缯絮，边人得安者垂二十年。至英宗之世，乌洛可汗兼并北虏遗种，控弦二十万，甲骑具装，白道之役，几危中国。论者追咎元靖之弃西域，或曰循之言验矣。
论 曰
阎浚以千二百人临三十国而信足以代兵，臧循以五千顷之屯而食不待于内郡，此西域之所以能置也。然置之者一世之力，弃之者一诏之间。太宗非不知西域之利，知之而不能偿其民命耳。
史臣尝并读循之疏与太宗之诏，未能决其孰是。循言其道，太宗言其民；道者数世之利，民者当身之命。以数世之利责当身之命，则民困；以当身之命废数世之利，则国削。二者皆有辞，故曰治天下者常处于两难之间，无全是之策。
虽然，有可言者。世祖之取西域，不度其能守之久近，而务尽其远；太宗之弃西域，不度其可减之多寡，而务尽其去。使世祖之屯止于伊吾、鄯善之近，则费省而可继；使太宗但减其戍而不弃其道，则费轻而不至于绝。凡事之败，多在于尽。取者尽其力，弃者尽其地，父子异术而同失于一「尽」字。二百五十余年之后，武宗复置伊吾都护府，屯田五千顷而止，不复远至轮台，商胡岁至京师者数千人，则得其中矣。故读此卷者，宜终之以武宗平朔之政。